古老传说与历史渊源
在山东中部偏北，淄博盆地北部边缘，有一座充满历史韵味的小城 —— 桓台县。它北依博兴、高青两县，东连临淄区，南邻张店区、周村区，西靠邹平市 ，宛如一颗镶嵌在齐鲁大地的明珠，散发着独特的魅力。而它的名字，与一位历史上赫赫有名的人物 —— 齐桓公，有着千丝万缕的联系。
相传，春秋时期，齐桓公在管仲的辅佐下，推行新政，使齐国国力强盛，成为春秋五霸之首。当时，战争以车战为主，马是国家军事力量的重要组成部分，齐国号称千乘之国，养马便成了国家大事。都城临淄北部一带，包括今桓台县境部分地区，便是齐国的养马之地。齐桓公喜爱游猎，常常从临淄前往这片养马之地射猎游玩。由于对这里情有独钟，前往射猎的次数频繁，他便在此修筑高台，用于观赏马的奔跑、嬉戏，此台被称为 “戏马台”。后来，人们为了纪念这位伟大的君主，将此地与戏马台紧密相连，“桓台” 之名也逐渐流传开来。
关于 “桓台” 之名，还有另外一种说法。据《今县释名》记载：“广饶县东北有柏寝台，齐景公与晏子遊于少海，登柏寝之台而望其国，…… 俗谓台曰桓公台。相传桓公曾会盟于此，按柏与桓字形相近，桓当即柏宇之讹。” 虽说法有别，但都为桓台县的名字增添了浓厚的历史文化底蕴，让人们在提及这个名字时，仿佛能穿越时空，看到当年齐国的繁荣昌盛，感受到那段波澜壮阔的历史。
历史沿革中的名字变迁
桓台县的历史，宛如一部厚重的史书，每一页都记载着岁月的沧桑与变迁。早在公元前 206 年，这里就已设县，取名西安县 ，其县城位于今索镇。那时的西安县，作为齐国故地，见证了诸多历史事件的发生，也为这片土地奠定了深厚的历史根基。
时光流转，到了南宋理宗绍定元年（1228 年），这里又有了新的变化，置新城县，隶属济南总管府。据记载，1214 年，邑人山东东路兵马副元帅张贵，率领众人绕齐桓公戏马台筑城自卫，将此城命名为新城，后设为新城县。此后，新城县在历史的长河中不断发展，其隶属关系也多次变更。元中统年间（1260 - 1263 年），属淄州路；至元二年（1265 年），隶属淄莱路；至元二十四年（1287 年），改称般阳路。明洪武九年（1376 年），属淄州，次年改属济南府。清代，沿袭明制，新城县一直是济南府的重要组成部分。
然而，到了民国时期，全国称作 “新城” 的县有多个，为避免混淆，1913 年（民国 2 年），废府、州，存县、道，新城县隶属济南道。次年 1 月，易名耏水县，这是因为县境内有古称为耏水的乌河。但这个名字并未使用太久，同年 4 月，因境内有齐桓公戏马台，且为了表明该县处于齐文化的核心区内，又改称桓台县，这个名字一直沿用至今 。此后，桓台县在不同的历史时期，经历了多次行政区划的调整。1928 年废道制，直属山东省；1938 年 7 月，华北游击纵队第十三支队第十二梯队在棘托置县政府，隶属山东省第十专员公署；1940 年 4 月 28 日，建立桓台县抗日民主政府，隶属清河专员公署等。直到 1983 年 10 月，桓台县划归淄博市，成为淄博市五区三县之一，开启了新的发展篇章。
桓台与齐国的深厚渊源
桓台县，这片古老的土地，与春秋齐国有着千丝万缕的联系，宛如一部生动的史书，记载着那段波澜壮阔的历史。公元前 685 年，一场决定齐国命运的大战 —— 乾时之战，在今天的索镇乌河一带激烈展开。当时，齐桓公与其兄公子纠争夺君位，齐国与鲁国的军队在此交锋。这场战争意义非凡，它不仅是齐桓公巩固统治的关键一役，也为齐国后来的崛起奠定了基础。在管仲的辅佐下，齐桓公最终取得了胜利，开启了齐国走向强盛的征程。
在齐国的发展历程中，桓台县所处的地理位置十分重要，它地势平坦，气候温和，雨量适中，南为鲁中山地北麓，北为湖区洼地，非常适合农牧业发展 。这里紧依齐国都城临淄，是齐国的重要军事、经济区域，也是临淄的重要屏障。在那个以战车为主的战争年代，马是驾车的主要力量，养马便成为国家发展军事力量的重要组成部分。齐国号称千乘之国，而桓台县境，尤其是新城镇一带，成为了齐国养蓄战马的理想之地。
在如今的新城镇，有一处古迹，人们称之为 “桓台”，它又名戏马台、系马台、牧马台 。春秋时期，此处地势空旷，草木繁茂，南临系水，西北约四公里便是今天被称做孝妇河的古孝水，处于齐国苑囿的中心地带，古称牧马场。史载：“齐桓公以此筑台戏马，故名桓台。”《新城县志》亦记载了此事。当年，齐桓公常常在此筑台戏马，观看战马的训练和表演，感受着战马的矫健与力量。由此往东不远，即今天邢家村一带，地势低洼，水波荡漾，被齐桓公辟为牧马池，这个名字一直沿用至今，仿佛在诉说着当年战马在此饮水嬉戏的场景。
从 “桓台” 往东北约 20 多公里，位于时水以西的地方，地势开阔平坦，南近棘邑，是齐桓公驯马的地方，名为演马场，也就是现在的演马村。靠近演马场北约一里，是当时训练战马的官兵居住之处，名为演马官庄。这些地名，见证了当年齐国在此驯马练兵的历史，让人不禁联想到那些身着铠甲的士兵，驾驭着矫健的战马，在广阔的原野上驰骋训练的壮观场面。
在演马村西南 3 公里，有村庄名为营子。据传，这里是齐桓公为看守军马设置的兵营，后人叫营子庄、营里庄，如今人们称之为东营。这里西距牧马台 15 公里，东南距齐国军事重镇渠丘邑、葵丘邑仅 5 公里，战略位置十分重要，是守护军马的重要据点。华沟村南侧有地名马栏子，上世纪五十年代开发水利时在一米以下发现了大约一米厚的马粪层，面积约一百平方米，又名马栏台，传说是当年齐桓公蓄养战马的地方。这些实物证据，让我们更加确信，此处古代养蓄战马的历史并非虚构。
养马不仅靠放牧，更重要的是靠喂养。当年，齐桓公在时水之滨设置了草料场，供应军马草料。后来，这里建村，名麸村，后演变成傅村。因草料场面积大，又分为东麸村、西麸村，今名东付村、西付村。在两麸村之间，修建了供应养马官兵生活用粮的加工处，后人于此建庄名面窝。从面窝往南 3 公里处有刨马泉，据传是齐桓公在卫固战马集结、等待出征的地方。这些与养马相关的地名和传说，构成了一幅生动的历史画卷，展现了桓台县在齐国养马事业中的重要地位。
此外，今桓台县东北隅有齐景公失马寻踪处，因古代 “踪” 与 “延” 相通，汉代在此设延乡县，又名返踪城。以此地名看，齐桓公好马，不只是为了爱马戏马，更重要的是为了发展军事力量。事实也正是如此，齐桓公北伐山戎，班师时突然迷失方向，不辨东西南北。管仲用老马带路的办法解决了问题，这便是著名的 “老马识途” 典故。后来，齐国各地都修建马神庙以示纪念，这也从侧面反映了马在齐国军事和生活中的重要地位。
桓台县名的文化意义
“桓台” 这个名字，犹如一把钥匙，打开了通往齐文化宝库的大门，承载着丰富而深厚的文化内涵。它不仅是一个地理标识，更是齐文化的生动体现，是桓台县历史文化传承的重要符号。
齐文化，作为中国古代文化的重要组成部分，以其开放、务实、创新的精神特质，在华夏文明的发展历程中留下了浓墨重彩的一笔。齐桓公，这位春秋时期的霸主，在管仲的辅佐下，推行了一系列改革措施，使齐国迅速崛起，成为当时的强国。他重视军事力量的发展，而养马作为军事建设的重要一环，在齐国得到了大力的推动。桓台县作为齐国的养马之地，见证了齐国军事力量的壮大，也因此与齐文化紧密相连。
“桓台” 之名，源于齐桓公的戏马台，这一传说背后，是齐国尚武精神的体现。在那个战火纷飞的年代，强大的军事力量是国家生存和发展的保障。齐国通过养马、驯马，组建了强大的骑兵部队，为其在诸侯争霸中赢得了优势。这种尚武精神，融入了桓台县的血脉，成为当地人民坚韧不拔、勇于拼搏的精神源泉。
同时，“桓台” 也承载着齐文化中的开放包容精神。齐国地处海滨，交通便利，商业繁荣。在与周边各国的交流与贸易中，齐国吸收了不同地区的文化元素，形成了独特的文化风貌。桓台县作为齐国的一部分，也受到了这种开放包容精神的熏陶。在这里，不同的文化、不同的人群相互交融，共同创造了丰富多彩的地域文化。
从历史的角度看，“桓台” 这个名字见证了桓台县的兴衰变迁。它经历了朝代的更迭、战争的洗礼，但始终作为桓台县的象征，传承至今。每一次提及 “桓台”，人们都会联想到那段波澜壮阔的历史，感受到齐文化的魅力。这种历史的延续性，让桓台县的人民对自己的家乡充满了自豪感和认同感，也为当地的文化传承提供了强大的动力。
在现代社会，“桓台” 之名依然具有重要的文化价值。它是桓台县发展文化旅游产业的重要资源，吸引着众多游客前来探寻齐文化的奥秘。通过对 “桓台” 历史文化的挖掘和展示，可以让更多的人了解齐文化，传承和弘扬中华民族的优秀传统文化。同时，“桓台” 所蕴含的开放、创新、拼搏的精神，也激励着桓台县的人民在新时代不断进取，创造更加美好的未来。